La oss starte med en introduksjon. Jeg er Mart, en britisk utlending og min kone Mirasol er fra Filippinene. Barnet vårt Rafael er bare fem år gammel. Vi kaller ham en ‘Brit-fil’. Vi bor vanligvis mellom hjemmet vårt på Siargao Island på Filippinene og fiskebyen Cromer i England. Imidlertid brakte en ganske lønnsom undervisningskontrakt meg til kongeriket Saudi -Arabia for bare ett år siden. Familien min fulgte noen måneder senere.
Saudi -Arabia har ikke den beste troverdigheten rundt om i verden som et familievennlig reisemål. Medienes skildring av religiøst politi som jager kvinner nedover veien for ikke å dekke håret eller hyppige henrettelser av et sverd med hoder som ruller i ‘Chop Chop Square’, oppfordrer neppe en til å bringe familien til kongeriket. De vestlige utvandrere som gjør det, har en tendens til å leve i beskyttede forbindelser som ligner Florida mye mer enn Midt -Østen.
Inne i kompleksets innbyggere er immun mot den strenge Wahhabi Sect -tolkningen av sharia -loven. De kan ha på seg det de liker, snakke med hvem de velger å uavhengig av kjønn, og til og med brygger alkoholholdige drikker hvis de ønsker det. Dette er ikke Saudi -Arabia jeg brakte familien til. I stedet bor vi i en husblokk omgitt av et samfunn av saudier, filippinere, indianere og pakistanere. Kort sagt bor vi i den virkelige Saudi -Arabia, og for det meste gleder vi oss virkelig over livene våre her.
Slapper av sammen i Baher Vacation Home Compound, Al Khobar.
Vi bor i en liten by i de østlige provinsene bare 10 km sør for Saudi-Kuwait-grensekrysset. Det er en kystby med en lang, vakker corniche, en hvit sandstrand, et lite kjøpesenter og forskjellige restauranter og detaljhandelsenheter. Noen mennesker synes det er fjernt, men i virkeligheten har det alt du trenger på en daglig basis. Tallrike utlendinger anser bare de tre hovedbyene Jeddah, Riyadh og Dammam som akseptable steder for å bo i Saudi. Selv om de har et stort antall vestlige forbindelser og moderne fasiliteter, er de imidlertid også ganske dyre og overfylte. Å bo i en mindre by har mange fordeler, inkludert å være vennligere, billigere, roligere og enklere å komme seg rundt.
For å komme oss rundt, går vi mye, noe som tiltrekker seg litt oppmerksomhet ettersom kvinner ofte er umerkelige hos Saudi. I noen tilfeller tilbyr saudier oss heiser, men vi avviser høflig når vi virkelig gleder oss over å gå noen kilometer hver dag i den ideelle vintersesongen. For lengre avstander er vi avhengige av en sjåfør som vi har en kontraktsavtale om å ferge oss til og fra større byer, den internasjonale flyplassen i Dammam og den ytterste enden av byen der de beste strendene ligger. Verken min kone eller jeg har muligheten til å kjøre bil, men det stopper oss ikke noe vi vil gjøre.
De første månedene bodde vi i et vakkert hus med utsikt over den persiske bukten. Det var en glede å se på soloppgangen hver morgen før jobb gjennom de store karnappvinduene i salongen. Dette kysthuset lå innen en kort spasertur til en offentlig strand og forskjellige kafeer og restauranter. Dessverre flyttet selskapet oss nylig til et mindre ønskelig, men mye sikrere hus i nærheten av sentrumsområdet. Det er like behagelig, men uten den spektakulære utsikten. Den offentlige stranden ligger nå en lang to mils spasertur unna, men fiskemarkedet er rett rundt hjørnet.
Soloppgang fra husvinduet vårt i de østlige provinsene, KSA.
Når det gjelder aktiviteter, får vi mest mulig ut av kyststedet vårt. Vi bruker mye tid på stranden. Strandpiknik er så avvikling og morsom. Når det er små bølger, surfer barnet mitt, når det er større bølger, surfer jeg. Ingen andre i saudiske surfer, så vi har bølgene for oss selv. Vi drar også til små kjøpesentre der barnet mitt liker rides i messeområdet og min kone handler. I noen tilfeller henger vi på et kaffehus. Vi spiser mye, spesielt på et sjømatsted med utsikt over havet som serverer fersk fisk. Saudi er ikke et dyrt sted å bo, alt er subsidiert, så å spise, drikke, handle og ha det gøy er budsjettvennlig hver dag.
Den eneste ungdomssurferen i Saudi -Arabia: vår 5 år gamle barn Rafael.
Nesten alle utlendinger i kongeriket er bare her for pengene. Lønn er skattefrie og ekstra fordeler som helt gratis bolig, strøm, vann, helseforsikring og transport til og fra jobb gjør sparing enkelt. Vi prøver å spare nok penger til å renovere vårt lille pensjonat på Siargao Island på Filippinene. Jeg instruerer engelsk på et olje- og gassopplæringsanlegg, og min kone holder seg opptatt med å lage mat og hjemmeundervisning sønnen vår. Vi har vært her i knappe ett år og håper å bli i ytterligere to år.
Saudi -Arabia blir langt mye mer akseptabelt når du er sammen med familien. Plutselig når du prøver å krysse veien, bremser noen biler respektfullt og venter på at du skal passere. Menn som jobber i små butikker tilbyr barnet ditt helt gratis smoothies eller søtsaker. De rolige familieseksjonene på større restauranter tilbyr deg et privat område å spise og drikke. Du kan blande fritt med saudiske familier på stranden eller på lekeplasser og parker. Ingen er mistenksomme overfor en familie, og du føler deg velkommen overalt som et resultat.
Solen går over en moske dominerte skyline, KSA.
Det beste med å bo i Saudi er at vi er sammen og glade for det mange mennesker anser som et komplisert land. Selv om penger ikke er alt, gjør det å tjene en lønn som gjør at alt mulig forbedrer livene våre. Da min kone og jeg jobbet i England sammen, føltes det som om vi løp for å stå stille. Å spare penger var ganske vanskelig. I Saudi er det mulig å spare nitti prosent av inntekten din. Ved siden av ombyggingsplaner har vi tenkt å bruke en del av sparepengene våre for å reise gjennom flere land i Midt -Østen og Europa neste år. Det verste med livet mitt her er å lære studenter som mangler motivasjon. Det er ikke en lett jobb, men jeg føler meg heldig som har så godt betalt arbeid til tross for utfordringene.
Corniche Seafood Restaurant – Vårt foretrukne sted å spise fersk fisk, hummus, brød og kylling.
Den viktigste veiledningen vi vil gi er å unngå forhåndsoppfatninger, få ut mye og omfavne den nye kulturen. Saudi -Arabia er et veldig familievennlig sted, og lokalbefolkningen liker virkelig når familier kommer til å bo blant dem. Forsøk å komme deg utenfor så mye som mulig som været er fantastisk i minst syv måneder av året.
Min kone omfavner arabisk stil sminke og klær i kongeriket.
For kvinner er det bedre å omfavne arabisk mote i stedet for å motvirke Abaya og Hijab. Min kone elsker Hijabi -mote og smelter godt sammen med den lokale stilen.
Om forfatteren:
Mart Howell ble født i en Royal Air Force -familie i England, og fordi fødselen aldri har bodd på ett sted i mye mer enn fire år. Hans kjærlighet til surfing inspirerte to tiår med reise til trettifem land i Asia, Amerika, Afrika og Midt-Østen. Han er for tiden sammen med familien i Saudi -Arabia, underviser i engelsk og sparer penger for å finansiere enda flere globale eventyr. Han blogger om det saudiske livet her saudi-season.blogspot.co.uk
Er du på Pinterest? Pin disse!